盡管已經(jīng)落后于對手大半年，馬斯克的腦機接口公司Neuralink也即將開(kāi)展人體試驗，這是這一技術(shù)進(jìn)入應用的最關(guān)鍵階段。

本周三，馬斯克在Neuralink的加州弗里蒙特總部宣布，計劃在六個(gè)月內開(kāi)始人體試驗，目前正在等待監管機構的批準。

【資料圖】

據該公司介紹，這款腦機接口產(chǎn)品使用放置在大腦中的微型電極來(lái)“讀取”來(lái)自附近神經(jīng)元的信號，然后軟件將這些信號解碼為命令或動(dòng)作，例如移動(dòng)光標或機械臂。產(chǎn)品最初的目標是讓身體條件不佳（如肌萎縮性側索硬化癥(ALS)或遭受中風(fēng)后遺癥的人）通過(guò)大腦進(jìn)行交流。

在發(fā)布會(huì )上，Neuralink展示了一段視頻，通過(guò)腦機接口，一只猴子能夠在它面前的屏幕上 “通過(guò)心靈感應來(lái)打字”。

馬斯克表示，Neuralink已經(jīng)開(kāi)始向美國食品和藥物管理局提交人體臨床試驗的文件，并希望在6個(gè)月內將Neuralink設備植入患者體內：

我們一直在努力為我們的第一個(gè)人類(lèi)做好準備，顯然，在將設備放入人類(lèi)體內之前，我們要非常小心，確保它能正常工作。

馬斯克還透露，除了腦機接口外，Neuralink正在開(kāi)發(fā)脊髓和眼部的植入裝置，前者有可能恢復癱瘓患者的活動(dòng)能力，后者則旨在改善或恢復人類(lèi)的視力。

Neuralink團隊還展示了他們的手術(shù)機器人如何插入電極線(xiàn)，使用的是一個(gè)填充了膠質(zhì)“模擬大腦”材料的假人。這些電極線(xiàn)既能刺激大腦，又能捕捉傳出的信號。在演示過(guò)程中，機器人花了大約15分鐘的時(shí)間將64根線(xiàn)插入假人體內。

該公司的植入副總裁DJ Seo說(shuō)：

它能夠操縱這些只有幾個(gè)紅細胞寬度的細線(xiàn)，并在避開(kāi)血管系統的情況下，將它們可靠地插入移動(dòng)的顆粒中。它在這方面做得相當好。

南佛羅里達大學(xué)計算機科學(xué)與工程助理教授Marvin Andujar評價(jià)道：

（Neuralink的）機械臂是迄今為止最大的進(jìn)步，因為它的電極插入非常精確和快速，尤其是在大腦中放置數千個(gè)電極時(shí)。

腦機接口技術(shù)：仍在起步

腦機接口的研發(fā)始于上世紀60年代，但這項技術(shù)仍處于起步階段，未能投入市場(chǎng)。這種設備能使癱患者有能力將思想轉化為語(yǔ)言，并重新獲得感覺(jué)，完成更多的動(dòng)作。

傳統的腦機接口植入物是猶他陣列（Utah Array），這是一種有100個(gè)小硅微針的硬硅方陣，每根針大約一毫米長(cháng)，針頭上有電極，可以捕捉大腦信號。

然而，這些剛性設備可能會(huì )對附近的組織造成疤痕，久而久之就會(huì )影響它們的記錄能力。相比之下，Neuralink的植入物只有四分之一的大小，包含1000個(gè)通道，能夠記錄和刺激附近的神經(jīng)元。

另一方面，Neuralink的微型機器人也改變了腦機接口需要進(jìn)行侵入性腦部手術(shù)的弊端，僅需要通過(guò)顱骨開(kāi)孔將電極插入大腦就可安裝。

此外，該設備通過(guò)無(wú)線(xiàn)方式傳輸大腦信號，不像目前的大多數腦機接口需要依靠外部電纜，將人的頭部連接到電腦。

在此次發(fā)布會(huì )的開(kāi)場(chǎng)白中，馬斯克說(shuō)：

在某種程度上，我們都已經(jīng)是電子人了，因為你的手機和電腦是你自己的延伸。

然而，這些設備對我們的溝通能力造成了嚴重的限制。如果你與手機互動(dòng)，它會(huì )受到你移動(dòng)拇指的速度或對著(zhù)手機說(shuō)話(huà)的速度的限制。

這種方法每秒只能傳輸幾十或一百位的數據，而計算機可以以每秒千兆、太比特的速度進(jìn)行通信。

實(shí)驗爭議

腦機接口的實(shí)驗需要在活體進(jìn)行，而這一部分通常也更容易引發(fā)市場(chǎng)和學(xué)界的關(guān)注。

Neuralink一直在豬和猴子身上測試其原型，2021年4月，該公司發(fā)布了一段視頻，視頻中一只獼猴在沒(méi)有操縱桿的情況下玩電子游戲《Pong》，該公司在它的大腦中安裝了兩個(gè)植入物。

今年2月，Neuralink證實(shí)，在加州大學(xué)戴維斯靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物中心進(jìn)行的腦機接口植入物原型測試中，有猴子死亡，但否認了醫生責任醫學(xué)委員會(huì )對動(dòng)物虐待的指控。

馬斯克在周三間接回應了這些指控：

在我們考慮將設備植入動(dòng)物體內之前，我們會(huì )盡一切可能進(jìn)行嚴格的測試。我們不會(huì )輕率地將這些設備植入動(dòng)物體內。

我們非常小心，我們總是希望無(wú)論何時(shí)植入這種設備——無(wú)論是在羊、豬還是猴子身上——都是確定的，而不是探索性的。

據媒體報道，目前距離該公司將其電極植入靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物頭部?jì)H19個(gè)多月，23個(gè)試驗對象中有15個(gè)因此死亡。

競爭對手

在Neural還在遞交人體實(shí)驗申請時(shí)，它的競爭對手已經(jīng)搶先一步。

今年7月，紐約西奈山醫院(Mount Sinai Hospital)的醫生成功地將Synchron公司的設備安裝到一位ALS患者身上。

盡管失去了獨立行動(dòng)和交流能力，這名患者通過(guò)腦機接口設備也能完成上網(wǎng)和發(fā)送短信等動(dòng)作，將其想法轉化為計算機命令。

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關(guān)鍵詞： 人體試驗 競爭對手 的情況下