借著(zhù)對OpenAI的投資，微軟在這一輪AI大戰中，一躍成為最大的贏(yíng)家之一。

從Bing，到Office，再到Windows，微軟不斷將OpenAI的技術(shù)并入旗下產(chǎn)品。不僅風(fēng)頭壓過(guò)了谷歌，杰富瑞分析師稱(chēng)，AI將幫助微軟云業(yè)務(wù)擊敗亞馬遜。

但押中一家能夠顛覆整個(gè)行業(yè)的初創(chuàng )公司，這等好事怎么就叫微軟給碰上了？

(資料圖片僅供參考)

微軟靠的是運氣，還是實(shí)力？

放下驕傲

去年12月，負責微軟龐大研究工作的Peter Lee向微軟首席執行官satya Nadella及其副手介紹了微軟對GPT-4進(jìn)行的一系列測試，Lee告訴Nadella，微軟的研究人員對該模型理解會(huì )話(huà)語(yǔ)言并產(chǎn)生類(lèi)似人類(lèi)答案的能力感到震驚，他們認為GPT-4迸發(fā)著(zhù)與人類(lèi)思維能力相當的通用人工智能的火花。

但Nadella突然打斷了Lee的話(huà)，要求知道OpenAI是如何超越微軟1500人研究團隊十幾年來(lái)一直在進(jìn)行的AI項目的能力的。

據The Information報道，微軟研究院執行副總裁兼負責人Lee說(shuō)：

“OpenAI用250人打造了GPT-4。我們?yōu)槭裁匆形④浹芯吭海?/strong>”

這是一個(gè)尖銳的問(wèn)題，它直指微軟等大型科技公司如何試圖跟上撼動(dòng)行業(yè)的創(chuàng )新步伐，但往往未能跟上的核心問(wèn)題。由于地盤(pán)之爭和自負心理，老牌公司經(jīng)常放棄接受有前景的新技術(shù)的機會(huì )，結果只能在多年后為他們的決策買(mǎi)單。

微軟過(guò)去也犯過(guò)同樣的錯誤，但對OpenAI，微軟采取了不同的做法：它放下驕傲，全力將這家初創(chuàng )公司的技術(shù)整合到自己的產(chǎn)品中。這一決定也為OpenAI提供了大多數公司一生中使用不到的資金和計算資源，并有機會(huì )分享其從自己的客戶(hù)那里獲得的利潤。

事實(shí)上，對于投資OpenAI，當時(shí)微軟內部是有懷疑的。

早在2009年，微軟內部研究團隊就開(kāi)始開(kāi)發(fā)用于語(yǔ)音識別和文本生成的AI模型。

2019年，微軟對OpenAI進(jìn)行了價(jià)值10億美元的首次投資。

Lee說(shuō)，起初，他和他的團隊對OpenAI持懷疑態(tài)度，并擔心Nadella犯了一個(gè)錯誤。因為很難相信OpenAI能在短短幾年內完成微軟研究人員十多年來(lái)無(wú)法完成的任務(wù)。

Lee說(shuō)：

“我開(kāi)玩笑說(shuō)，悲痛有五個(gè)階段，第一個(gè)階段是懷疑。”“我非常懷疑，然后在看到周?chē)娜藢Υ烁械脚d奮的時(shí)候，我真的很擔心和生氣，我認為他們在自欺欺人?！?/p>

Lee并不是唯一一個(gè)表示懷疑的人。據The Information報道，就連比爾·蓋茨當時(shí)也警告Nadella不要投資OpenAI。

隨著(zhù)時(shí)間的推移，這些疑慮開(kāi)始消退。

當微軟的研究人員將OpenAI的語(yǔ)言模型與微軟的內部模型（統稱(chēng)為圖靈）進(jìn)行并排比較時(shí)，不可否認的是，OpenAI已經(jīng)構建了更為復雜的東西。Lee說(shuō)，盡管微軟研究人員的自尊心受到了打擊，但OpenAI的技術(shù)為該部門(mén)注入了活力。

今年早些時(shí)候，微軟將OpenAI的熱門(mén)聊天機器人ChatGPT并入了微軟的搜索引擎必應(Bing)。Nadella與微軟首席技術(shù)官Kevin Scott一起，推動(dòng)這家擁有23萬(wàn)名員工的公司的各個(gè)業(yè)務(wù)部門(mén)使用OpenAI的大語(yǔ)言模型。他們認為，OpenAI將從根本上重塑人與軟件的互動(dòng)方式。

在本周二的年度軟件開(kāi)發(fā)者大會(huì )上，微軟宣布了這一努力的成果：在Windows、Edge瀏覽器、電子郵件和Office軟件中內置了OpenAI技術(shù)驅動(dòng)的“copilot”產(chǎn)品，幫助用戶(hù)通過(guò)簡(jiǎn)單的提問(wèn)自動(dòng)生成文檔、總結長(cháng)篇文本和搜索文件。

雖然現在判斷微軟在OpenAI上的賭注是否會(huì )給公司帶來(lái)回報還為時(shí)過(guò)早。不過(guò)，就目前而言，相比之下，其AI計劃的快速步伐讓其最大的競爭對手顯得笨拙。例如，谷歌AI團隊之間的內斗阻礙了該公司的AI開(kāi)發(fā)；蘋(píng)果的AI主管也在努力應對AI團隊之間類(lèi)似爭奪員工和資源的內部地盤(pán)之爭。

西雅圖風(fēng)險投資公司Tola Capital的董事總經(jīng)理、微軟前經(jīng)理Sheila Gulati表示：

“五年前，所有人都會(huì )說(shuō)，人工智能領(lǐng)域的明顯領(lǐng)導者是谷歌?，F在大多數人可能會(huì )說(shuō)是微軟?！?/strong>

錘煉“秘密武器”

有了OpenAI，龐大的微軟研究院還有存在的必要嗎？

答案是，即使微軟開(kāi)始將OpenAI融入微軟的產(chǎn)品結構中，Nadella也決定不放棄微軟自己在A(yíng)I方面的研究工作。

在去年12月Nadella與Lee的緊張交流中，其他高管站出來(lái)為微軟研究人員的工作辯護，其中包括負責微軟必應搜索和Edge瀏覽器團隊的Mikhail Parakhin。

在會(huì )議上盤(pán)問(wèn)了Lee之后，Nadella私下給他打了電話(huà)，感謝他為理解和實(shí)施OpenAI技術(shù)的工作所做的工作，并使其通過(guò)了企業(yè)客戶(hù)的審核。Nadella說(shuō)，他將Lee的團隊視為“秘密武器”。

在接受The Information采訪(fǎng)時(shí)，Lee說(shuō)：

“Nadella既是左腦型人，也是右腦型人，他知道什么時(shí)候該施加壓力，但毫無(wú)疑問(wèn)，你最終會(huì )感到被重視和支持?！?/p>

2019年，在首次投資OpenAI后，Nadella委托微軟研究人員仔細檢查OpenAI的技術(shù)是否像一些AI專(zhuān)家所說(shuō)的那樣好。根據Lee的回憶，Nadella希望微軟研究院作為該公司對OpenAI的“把關(guān)人”，負責告訴他“是否皇帝沒(méi)有穿衣服”。

與此同時(shí)，Nadella總是在敦促研究人員在使用OpenAI技術(shù)的計劃上更加大膽。在每周的AI?365會(huì )議上，他實(shí)際上是微軟AI計劃的產(chǎn)品領(lǐng)導者，向產(chǎn)品組提供反饋，以確定微軟將如何使用OpenAI的模型。一個(gè)例子是，在微軟首次投資OpenAI之前，Nadella否決了Office產(chǎn)品團隊提出的一項早期計劃，該計劃旨在構建不那么依賴(lài)新興大語(yǔ)言模型的人工智能產(chǎn)品。

微軟AI平臺副總裁Eric Boyd說(shuō)：

“當我們剛開(kāi)始與Office團隊合作時(shí)，他們只會(huì )展示一些簡(jiǎn)單的東西。Nadella一直在挑戰他們，讓他們有更大的雄心，這推動(dòng)了整個(gè)公司的大量合作。”

建造超級計算機

豪賭OpenAI的路上，微軟并非沒(méi)有“成長(cháng)的煩惱”。

在微軟對OpenAI首次投資后不久，微軟高管首次開(kāi)始向其他公司領(lǐng)導人傳達他們對OpenAI技術(shù)的雄心。在隨后Scott和Nadella主持的每周AI 365會(huì )議上，Nadella明確了自己的優(yōu)先事項。他告訴他們，微軟對OpenAI的投資使其有權重復使用這家初創(chuàng )公司的技術(shù)，如果OpenAI的模型能夠兌現承諾，帶來(lái)的收益最終可以彌補微軟銷(xiāo)售的幾乎每一種產(chǎn)品。

不過(guò)，要實(shí)現這一切，微軟必須為OpenAI制造一臺非常非常大的計算機。

在早期的會(huì )議上，OpenAI的高管告訴微軟，他們需要驚人的計算能力來(lái)大規模支持它的人工智能模型。Nadella在與微軟云計算部門(mén)（Azure）總裁Scott Guthrie和他的副手、微軟云AI平臺公司副總裁Eric Boyd兩位同事會(huì )面時(shí)表示，這意味著(zhù)微軟需要建造有史以來(lái)最大的計算機，來(lái)滿(mǎn)足OpenAI的需求。

Boyd在接受采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)：

“這絕對是一次大膽的嘗試，但我們非常有信心，這將是一次有益的嘗試?！?/p>

Guthrie解釋說(shuō)，建造最先進(jìn)的服務(wù)器硬件最終也將幫助微軟建立一個(gè)有利可圖的業(yè)務(wù)，為使用相同類(lèi)型系統的其他客戶(hù)提供服務(wù)，因此他愿意承受這筆費用。

據直接了解該項目的人士透露，幾年來(lái)，Azure建造OpenAI超級計算機的預算總計為12億美元。這位知情人士說(shuō)，這讓微軟早期為自己的產(chǎn)品構建服務(wù)器集群的花費相形見(jiàn)絀。

研制這臺超級計算機還需要做出其他犧牲。

為了完成這項工作，微軟將工程師團隊從維護Azure內的其他服務(wù)器中抽調出來(lái)，這降低了微軟對其運營(yíng)的最大計算機集群進(jìn)行大規?？煽啃詼y試的能力。

當時(shí)，微軟最大的AI客戶(hù)之一是Meta，其正在使用Azure服務(wù)器測試大規模的AI產(chǎn)品。據報道，Azure領(lǐng)導人曾警告Meta，考慮到Azure工程師也在為OpenAI建立大型圖形處理單元集群(最適合運行AI模型的服務(wù)器芯片類(lèi)型)，這些服務(wù)器可能會(huì )出現可靠性問(wèn)題(據知情人士透露，這些警告并未破壞微軟與Meta的關(guān)系)。

與此同時(shí)，微軟在這臺超級計算機上投入大量資源在公司內部引起了騷動(dòng)。

據一位知情人士透露，Office 365內部的產(chǎn)品負責人向該公司負責體驗和設備的執行副總裁拉Rajesh Jha抱怨說(shuō)，他們必須申請并獲得批準才能使用少量服務(wù)器空間進(jìn)行產(chǎn)品開(kāi)發(fā)和測試。這位知情人士說(shuō)，相比之下，OpenAI的領(lǐng)導者可以要求他們需要多少計算，Azure則會(huì )專(zhuān)門(mén)為他們構建。

但Jha告訴產(chǎn)品團隊他對此無(wú)能為力，并建議他們把對OpenAI的投入視為對Office產(chǎn)品的投資，因為這項技術(shù)最終會(huì )增強他們的工作。

大量的再平衡

微軟已經(jīng)警告投資者，隨著(zhù)其向運行AI工作負載所需的硬件投入資金，預計其資本支出將大幅增加。與此同時(shí)，Nadella本月向全公司發(fā)出通知，稱(chēng)全職員工明年不會(huì )加薪。

盡管如此，微軟的領(lǐng)導人表示，他們看到公司內部在推動(dòng)人工智能方面表現出了驚人的團結，對于一個(gè)曾經(jīng)因部門(mén)之間的激烈爭斗而臭名昭著(zhù)的科技巨頭來(lái)說(shuō)，這并非易事。

Lee說(shuō)：

“我們的感覺(jué)是，至少我們站在了勝利的一邊。這讓每個(gè)人都更容易應對，并轉向思考接下來(lái)會(huì )發(fā)生什么?！?/p>

負責Office 365產(chǎn)品團隊的公司副總裁Sumit Chauhan表示：

“有史以來(lái)第一次，我們都在朝著(zhù)一個(gè)統一的人工智能架構努力，公司的每個(gè)人都可以利用這個(gè)架構?！薄拔覀兛吹竭@是我們的機會(huì )，我們真的很努力?！?/p>

直到今年，Nadella對AI的押注才開(kāi)始重塑微軟的產(chǎn)品線(xiàn)。在必應、Office和安全軟件等應用程序中，該公司推出了一些新功能，利用OpenAI的模型，根據用戶(hù)的簡(jiǎn)單書(shū)面提示，執行基本任務(wù)。

這些新產(chǎn)品將在多大程度上提升微軟的業(yè)務(wù)還有待觀(guān)察。

Chauhan表示：

“為了達到這個(gè)目標，我們必須進(jìn)行大量的再平衡?！薄暗乙呀?jīng)不記得上一次經(jīng)歷這種程度的興奮是什么時(shí)候了?！?/strong>